实在找不到一个恰当的词来形容马泰拉(Matera)，只好叫它“楼兰古城”了。不过，楼兰1700年前就死了，如今只是风沙尘土中的断壁残垣;而迷宫一样的马泰拉石头城，依旧鲜活地存在着，仿佛历经千年依然青春的“睡美人”。

人类学家一直在寻找古人类的居住地。已经知道的考古成果有：中国的山顶洞人距今约1.8万年，北京猿人距今大约50万至70万年，欧洲海德堡人(最早的欧洲人种)距今约60万年。而马泰拉的人类居住历史，则可以追索到200多万年前。今天，这里密密匝匝的石屋和街道，仍然让你可以亲切地接触人类早期最简易的居所。

正如 Lonely Planet所出版的意大利旅游指南所说：“马泰拉绝对独一无二。你找不到第二座能同失落的民居文化作面对面接触的城市。”

马泰拉是个神奇的地方，你可以不喜欢她(虽然很难不喜欢她)，但是这样的地方不容许你忘记她。小镇只有约5万人口，加上马泰拉不是经典意大利旅行路线的一站，很长一段时间里是被人遗忘的。即使如此，她也自得其乐，安静地美丽着。如果你受不了罗马的混乱、米兰的奢华和佛罗伦斯的热闹，那么她就是你的避难所。

时间倒流1000年。中世纪，欧洲的黑暗时代。因外人的入侵，附近城镇的僧侣，为了躲避灾难，逃到马泰拉的山区，于是一座座的教堂和一间间的民居，在隐蔽的山区聚集成一个世外桃源，这个城镇就有了名字。

南方一直是被刻意遗忘的地方。50年前人们还住在洞穴里，过纵横交错的小巷，蚂蚁窝一样的土黄色建筑群，小窗小门里曾经收藏着一些怎样的故事?放弃地图，走到哪里看到哪里，每个转角都有风景。

从石器时代开始，这里的村民就在用大石垒就的居所里用石槽建成了完善的下水通道，以免下雨时石屋被淹，先民们的智慧在后人的身上得到了延续。Sassi是马泰拉最古老的一部分，它已被联合国科教文组织收入世界文化遗产的名录。小城所有的房子都是石头所筑，有一百多个教堂，古老的街道也完全由石头铺设，城市不大，安静得每个人都不由自主地问向导这里现在是否还有人居住。

1952年，当局把所有2万余户石屋居民迁到新镇区。半个世纪后，为了发展旅游业，当局把五百户人家迁回已经完成基础建设的石屋区，并在那儿设立旅馆、餐馆、精品店和手工艺品工作室。石屋区再无昔日的脏乱，也没有严重的治安问题；游客可以舒适和安心地畅游这个引人入胜的旧镇区。